A adolescência é a idade da mudança, como indica a etimologia da palavra: adolescere significa “crescer” em latim. Entre a infância e a idade adulta, a adolescência é uma passagem. O adolescente já não é mais uma criança, mas ainda não é um adulto. Esse duplo movimento, negação de sua infância, de um lado, busca de um status mais estável, de outro, constitui a própria essência do “processo psíquico” que todo adolescente atravessa.

Assim, segundo as épocas, as culturas e os meios sociais, a adolescência será diferente. No modelo de compreensão sociológico, a adolescência não é, portanto, um fenômeno universal e homogêneo. No que se refere a puberdade, esta manifesta-se por profundas modificações fisiológicas que têm importantes repercussões psicológicas tanto no nível da realidade concreta quanto no nível imaginário e simbólico.

Desse modo, o adolescente é confrontado com uma série de modificações corporais que têm dificuldade de incorporar e que ocorrem em um ritmo rápido. Sendo assim, algumas mudanças comportamentais e sociais são normais neste período, entre elas: busca da identidade, tendência a agrupar-se, necessidade de fantasiar, atitude social reivindicatória, separação progressiva dos pais e flutuações no estado de humor.

Ao viver seu cotidiano, relacionando-se com muitas e diferentes pessoas, de variadas maneiras, o jovem interioriza valores que constituem essas relações e, assim, vai construindo suas próprias formas de perceber o mundo e estar nele. Neste sentido, é preciso orientá-los neste momento de vida de forma que possam compreender esta fase desenvolvendo a expressão afetiva, crenças e valores.