As bactérias do gênero Azospirillum são conhecidas por atuarem principalmente como promotoras do crescimento vegetal, especialmente do sistema radicular das plantas, por meio da produção de fitormônios que estimulam o crescimento e desenvolvimento vegetal. Diferentemente das bactérias do gênero Bradyrhizobium, que são consideradas simbióticas, as bactérias do gênero Azospirillum são consideradas associativas.

É importante saber também, que nem todo o N fixado pelo Azospirillum é disponibilidade para a planta associada, sendo assim, essas bactérias conseguem suprir apenas parcialmente o N requerido pela planta, sendo necessário realizar o aporte nutricional via adubação.

Estes benefícios ocorrem devido ao maior desenvolvimento das raízes, que acabam aumentando a absorção da água e minerais. Assim, com maior volume, comprimento, massa e superfície de raízes, as plantas conseguem explorar melhor o solo, absorvendo mais nutrientes. Dentre os principais benefícios podemos citar:

• aumento relativo de massa seca;

• acúmulo de nutrientes;

• aumento de produtividade;

• estímulo do crescimento da planta;

• síntese de hormônios (ácido indol-acético (AIA), giberelinas e citocininas);

• melhoria do fornecimento de nitrogênio para a cultura do milho;

• maior tolerância a estresses (salinidade e seca);

• maior tolerância a agentes patogênicos de plantas.

Estudos desenvolvidos pela Embrapa demonstram incrementos de produtividade do milho inoculado de até 24% em comparação à testemunha, entretanto, conforme dados observados por Hungria (2011), as respostas produtivas do milho em função da inoculação com Azospirillum, podem estar condicionadas também, a estirpe das bactérias utilizadas na inoculação.

A inoculação do milho com bactérias do gênero Azospirillum ainda pode ser considerada uma interessante alternativa para potencializar o uso dos fertilizantes. O estímulo ao crescimento do sistema radicular das plantas pode resultar no incremento do volume de raízes do milho, consequentemente, resultando no maior volume de solo, água e nutrientes explorados.

Cabe destacar que além da influência da estirpe do Azospirillum, bem como da adubação nitrogenada, a qualidade do inoculante, assim como o acondicionamento dele, o próprio processo de inoculação e as condições ambientais, podem influenciar nas respostas produtivas da planta de milho à inoculação com Azospirillum. Entretanto, devido ao seu baixo custo e os potenciais benefícios fornecidos por ela, a inoculação do milho é uma interessante ferramenta de manejo, para aumento de produtividade.